اروين پانوفسكي در سي‌ام مارس ١٨٩٢ در هانوفر آلمان به دنيا آمد و در سال ١٩١٤ دكتراي خود را از دانشگاه فرايبورگ گرفت و سال بعد از آن رساله خود را با عنوان «تئوري هنر دورر» در برلين منتشر كرد. او در ابتداي دهه سي ميلادي براي تدريس در دانشگاه نيويورك به آمريكا سفر كرد و بعدتر و با ظهور نازيسم مجبور شد كه در آمريكا بماند.