هرچند مسئله‌ی اصلی ما در این نوشته بررسی ابعاد مختلف فعالیت‌های فرهنگی مردم نهاد نیست، اما برای پاسخ به سوالی که در گام بعد مطرح می‌کنیم لازم است بدانیم اینگونه امور چه ویژگی‌هایی دارند که آنها را از اعمال فرهنگی دولتی جدا می‌کند؟