گامي جديد در بررسي حيات بيگانه

منطقه زير سطح زمين مي‌تواند سرشار از موجودات گوناگون باشد و اكنون محققان دانشگاه ماساچوست به نمايش تنها يك گروه از اين موجودات عجيب پرداخته‌اند كه در شكافهاي آتشفشان‌هاي داغ زير دريا پنهان شده‌اند.

به گزارش سرويس علمي خبرگزاري دانشجويان ايران(ايسنا)، اين ميكروبهاي محيط هاي فوران متان كه متانوژن‌هاي دماي بالا خوانده مي‌شوند، به هيدروژن و دي‌اكسيد كربن براي رشد در منافذ فوق داغ اعماق دريا كه از خود مواد زائد مانند متان دفع مي‌كنند، نياز دارند.

امكان وجود حيات در گذشته يا اكنون در جهان هاي ديگر مانند مريخ كه كاوشگر كنجكاوي به تازگي در روي آن براي بررسي وجود حيات ميكروبي فرود آمده با بررسي محدوديت‌هاي شديد يا حداقل الزامات براي برخي موجودات زميني واضح‌تر خواهد شد.

جيمز هولدن، ميكروب‌شناس دانشگاه ماساچوست در بيانيه‌اي اظهار كرد: شواهد طي 20 سال گذشته نشان داده كه ميزان قابل توجهي از زيست توده در زير سطح زمين، پوسته و رسوبات دریایی احتمالا به نسبت كل موجودات و گياهان روي زمين وجود دارد. ما علاقه‌مند به ميكروب‌هاي درون سنگ‌هاي عمقي هستيم و بهترين مكان براي بررسي آنها در منافذ گرم‌آبی در آتشفشان‌هاي زير دريا است؛ چرا كه جريانات آب گرم به اين موجودات، مواد غذايي و انرژي مورد نياز را ارائه مي‌كنند.

يكي از راههاي بررسي آنچه در زير پوسته زمين در محيطهاي سخت پنهان بوده اين است كه به بررسي نيازهاي انرژي يك موجود پرداخته و سپس امكان تامين اين آستانه‌هاي حيات براي آنها را در نقاط مختلف مطالعه كرد.

محققان به اين منظور به جمع‌آوري متانوژن‌ها از منافذ گرم‌آبي پرداخته و تلاش كردند تا آنها را در سطوح مختلف هيدروژن پرورش دهند. با اين آزمايش‌ها آنها كمترين ميزان هيدروژن را كه اين ميكروب‌ها در آن زنده مي‌مانند، تعيين كردند.

در گام بعدي اين محققان خودروي زيردريايي عمقي آلوين را براي آزمايش نتايج خود در دو منطقه آتشفشان آكسيال و بخش اندوور ارسال كردند كه هردو در اقيانوس آرام در نزديكي ايالت‌هاي واشنگتن و اورگان قرار دارند.

زيردريايي آلوين نمونه‌هايي را از دودكش‌هاي سياه جمع‌آوري كردند كه از آنها آب فوق داغ 662 درجه فارنهايت و غني از مواد معدني از پوسته زمين از ميان شكافهاي كف دريا فوران مي‌كند. محققان همچنين از آبهاي خنك‌تر اطراف اين منافذ نيز نمونه‌برداري كردند.

اين پژوهشگران دريافتند كه در آتشفشان آكسيال كه ميزان هيدروژن بالاتر بوده به نسبت بخش اندوور كه سطوح هيدروژن در آن پايين است، تعداد بيشتري از اين موجودات وجود دارد.

محققان همچنين دريافتند كه متانوژن هاي عاشق گرما همچنين مي‌توانند با تغذيه از هيدروژن توليد شده توسط ديگر موجودات محيط سخت زنده بمانند.

اين نتايج علاوه بر ارائه يك تصوير جامعتر از تنوع زیستی زمين امروز، مي‌تواند شكل حيات در روزهاي ابتدايي زمين را نشان دهد. از اين پژوهش مي‌توان همچنين در جهان هاي وراي زمين براي جستجوي حيات احتمالي استفاده كرد.

اين پژوهش در مجله مجموعه مقالات آكادمي ملي علوم منتشر شده است.